У целом свету не постоји лик који деца више обожавају и очекују од Деда Мраза, он је Деда Мраз, он је Бабо Натал, Свети Николај или Пјер Ноел. Има много слика и имена која у новогодишњој ноћи најчешће изговарају не само деца, већ и одрасли који побожно верују у чаролију овог празника.
Слика пунашног белобрадог старца у црвеном капуту који се у новогодишњој ноћи возио на саоницама укоријенила се у главама многих људи од раног детињства. Сви знају његову навику да се ноћу ушуња у куће послушне деце кроз димњак или прозор и оставља поклоне испод дрвета или у унапред припремљеним чарапама. Али мало људи је размишљало о томе одакле потиче овај весели, љубазни дебели човек.
Прича о добром свештенику
Испоставља се да је прототип модерног Деда Мраза био свештеник Никола из Мире (Турска), који је живео у четвртом веку нове ере. Постао је познат по својој безграничној великодушности и љубави према деци и онима у неповољном положају. Николас је кроз прозор бацао поклоне деци из сиромашних породица и дирнуо га је усхићење у којем су деца долазила од нових играчака.
Свештеник је читав свој живот посветио добротворству и покровитељству над сиромашнима. Отуда се појавила још једна легенда о три неудате жене које су биле толико сиромашне да нису могле да приуште себи сакупљање мираза за венчање. Тада им је Николас ноћу потајно бацао врећу злата, надајући се да ће им помоћи да пронађу срећу. Не верујући својим очима, отац невесте одлучио је да уђе у траг одакле потичу дивни поклони, али Николај се показао лукавијим и бацио трећу торбу кроз димњак.
Нажалост, никада није успео да своју великодушност држи у тајности и сви су сазнали за порекло неочекиваног богатства. Од тада, чак и након свештеничке смрти, људи настављају анонимно да дарују сиромашне, скривајући се иза имена Никола, а у неким земљама је чак уздигнут у низ светаца.
Дакле, у Грчкој и Италији свети Никола је заштитник морепловаца и рибара, а у грчком фолклору чак је назван „светом заштитником мора“. У многим модерним европским земљама дан овог свеца слави се 6. децембра, и 19. децембра, после посете кнеза Владимира Константинопољу. Приче о Николасу шириле су се све до Лапоније, која је касније постала резиденција Клауса. Име се на крају трансформисало из холандског Синт Николаас у Синтер Цлаас и, дошавши до обала Америке, успоставило се као Деда Мраз.
Савремени Деда Мраз очарава малу децу својом мистериозношћу и свеприсутношћу - како можете успети да посетите милионе деце широм света у једној ноћи, па чак и знати ко се тако понашао током целе године? Суштину Деда Мраза сви доживљавају на исти начин, мењају се само његови атрибути и слике, који се додају или уклањају у свакој земљи у зависности од њихове унутрашње традиције.
Како изгледа Деда Мраз у различитим земљама?
Тако се у Америци Деда Мраз, увежен из Данске, од строгог свештеника претворио у веселог старог гнома. У америчким земљама светац се претворио у пунашног, разиграног старца, који је у новогодишњој ноћи доносио поклоне. Руди од хладноће, припит, у црвеном оделу и са кесом пуном поклона иза леђа - типична слика Деда Мраза за све Американце.
У Немачкој деца чекају Николауса, остављајући чизме близу улазних врата пре спавања и позивајући светитеља у посету. Послушна деца ујутру проналазе поклоне у ципелама, а они који нису послушали родитеље уместо слаткиша и играчака добијају угаљ.
Шведска деца у новогодишњој ноћи радују се Јултомтену, бајковитом гному на козјим запрегама, а у Данској наручују поклоне за Иулеманден. Такође се представља са врећом на леђима, али у запреги са јеленским и вилењачким послушницима, којима деца остављају тањир са млеком или пиринчем од пиринча.
У Холандији се Синтер Клаас појављује у црвеној бискупској хаљини, галопирајући у новогодишњој ноћи по крововима кућа, у пратњи малих помагача у живописној одећи. На поклон доноси слово од чоколаде са којим почиње дететово име, фигурицу чоколаде Синтер Цлаас и разнобојни марципан у облику воћа или животиње.
У Шпанији, Мексику, Аргентини и Бразилу, традиционално Три краља чине поклоне деци, у Русији је то Деда Мраз, за кога је везана његова унука Снегурочка.
Слика Деда Мраза, која је претрпела многе промене, данас је чак стекла и неки комерцијални значај. Ипак, у свести милиона људи то ће увек бити повезано са новогодишњом магијом и мистеријом древних традиција.
